1996年中国政府颁布了《职业教育法》，对职业教育的地位作用、体系机构、办学职责、管理体制和经费渠道都作出了规定，职业教育从此走上依法治教的轨道。
   
    中国职业教育主要由高等职业学校、中等技术学校、技工学校、职业中学、就业培训中心和其他成人技术培训学校和社会培训机构组成，分为高等、中等和初等三个层次，各个层次之间相互沟通和衔接。
   
    高等职业教育是中国职业教育的最高层次，目前还处在起步阶段。它是在高中阶段教育基础上实施的职业教育，是高等教育的重要组成部分。目前实施高等职业教育的学校有：职业技术学院、短期职业大学、技术专科学校87所；正在改革中的高等专科学校数十所；正在进行高职试点的成人高校133所、188个专业；还有举办高等职业教育班的中等技术学校18所，主要是为国家经济建设第一线培养应用型和工艺型的人才。根据中国职业教育的发展规划，现有高等职业教育将通过改革、改组、改制，补充少数优秀中等职业学校，发展高等职业教育，并逐步规范成为职业技术学院。
   
    中等职业教育是中国职业教育的主体，主要有中等技术学校、职业高级中学和技工学校三种类型。
   
    中等技术学校主要目标是培养生产第一线的中等技术和管理人才。经过多年的建设，中等技术学校已发展到3234所。
   
    职业高级中学的恢复与发展始于80年代初期。由于适应了中国经济发展和中等教育结构的调整改革，职业中学发展很快，已有10074所，在校生达到541.6万人。它的主要任务是，培养具有高中文化知识和一定专业技能的从业人员。职业高中已从80年代初专业师资、教材和实验实习设备等条件较差的状况，发展到具有相当规模、办学质量明显提高的新型学校。
   
    技工学校是培养技术工人的中等职业学校。中国的技工学校始建于1949年。目前技工学校已发展到4362所，在校生达到181.3万人，工种(专业)达到400余种。
   
    目前中国共有各级各类职业学校17000多所，就业训练中心2090余所，职工培训中心、成人技术培训学校和各种社会培训机构40多万个。每年在各类培训机构和职业学校接受职业培训的人数达数千万人次。中国已基本形成了高、中、低层次分明、行业类别齐全的职业教育体系。